在湖北省宜都市松木坪镇江家湾村，人们传颂着一位平凡而伟大的女性的故事。她30年痴心不改地照顾丈夫——一等伤残军人周代荣，侍候60多岁的老爷爷、双目失明的婆婆，把5个弟妹抚养成人。她就是农家妇女——杨治英。
1963年底，杨治英不顾家人的反对，同当时做民办教师的周代荣成了亲，毅然走进了这个贫困之家。1965年，周代荣征得妻子的同意，响应祖国的号召，应征入伍，来到河南某部当上一名雷达兵。在部队，周代荣表现出色，多次受到表扬，1968年，周代荣奉命随部队执行战斗任务。9个月后载誉归来。由于周代荣有文化，又有文艺天赋，被推荐到部队的演出团任团长。在一次演出中，周代荣突然高烧不退，经医院抢救，虽保住了生命，却因病情发现太晚，从此失去了记忆力和行走能力，成了一个连大小便都不能自理的病人。
面对这突如其来的打击，杨治英强忍着眼泪赶到部队。部队领导对她说：“周代荣是在部队服役致残的，是一等甲级伤残军人，有什么希望和要求都可以提出来。”杨治英却说：“部队已经尽了全力救治。代荣是我的丈夫，我必须照顾好他的后半生，就不再给部队添麻烦了。”她说服了部队领导，怀揣一等伤残证，带着失去自理能力的丈夫回到了家乡。
周代荣回乡后的前几个月，能顺从地让杨治英给他穿衣、洗澡、接大小便。但好景不长，因受当地医疗条件限制，周代荣病情再度恶化。为了治好周代荣的病，杨治英身背幼子，翻山越岭寻找各种偏方，只要有一线希望，她从不放过。有时为了一味药得跑几十里的山路……周代荣最终也没能站起来：他的双腿和双手肌肉已经萎缩，两只手也成了钩状，语言表达能力也受到影响，浑身完全失去了知觉，大小便失禁，几乎成了“植物人”。
有一次，周代荣病重醒过来，看见妻子红肿的双眼和趴在床边哭成泪人的儿子，不觉一阵心酸。杨治英望着少言寡语的丈夫，温情地说：“代荣，你安心养病，我不会离开你的……”
然而，她要面对的是这样一个一贫如洗的家，“植物人”丈夫、双目失明的婆婆和60多岁的老爷爷、5个未成年的弟妹。了解内情的人纷至沓来，劝杨治英趁年轻早点改嫁，过几年舒服日子；杨治英娘家的姐妹也劝她说：“不要这样守一辈子活寡”；还有人劝她带儿子找部队想办法。更有甚者，说她死守着周代荣，看中的是周代荣每月十几块钱的抚恤金。
对此，杨治英只有一个信念：“代荣是为了保家卫国致残的。我是伤残军人家属，不能抛弃他和他的家。我要自己想办法解决困难，绝不再拖累部队，更不能拖累政府。”这年，杨治英28岁。
有一次，双目失明的婆婆听说杨治英又累倒在田地里，就让8岁的儿子牵着找到田间，抱着杨治英失声痛哭：“是我和代荣害苦了你呀，我们还是去找政府，你不去找，我爬着也要去。”杨治英背起婆婆边往家走边说：“妈，政府每年都给代荣发抚恤金，国家现在也有困难，咱家这点小困难用不着去麻烦政府，家里有我。”她用自己柔弱的肩膀，起早贪黑，风里来雨里去，默默地支撑着这个残缺的家。宜都市民政局、妇联的同志每次去走访时，她总是乐呵呵地说，自家的小困难自己能解决。
1971年，周代荣致残时，家里的5个弟妹都还未成人。那年的暑假过后，弟弟周代华对她说：“大嫂，家里这么困难，哥哥又病成这个样子，需要照顾，我想不去上学了，在家帮您做点事。”杨治英一听这话，破例在弟妹们面前发了火。
为了供弟弟妹妹上学和维持一家人的生活，杨治英什么苦都吃过。雨天庄稼地里不能干活，就上山挖山货，晚上抽空帮别人洗洗缝缝，挣点零用钱。她宁愿自己不吃不穿，也要让弟妹吃饱饭、穿暖衣，筹足学费，还要添置几套新衣服。
长嫂如母。杨治英正是用这种无私的爱，先后供弟妹从小学念完初中、高中甚至大学。最后又帮他们成家立业，各自建立了幸福美满的家庭。
杨治英和双目失明的婆婆终日相守，彼此建立了深厚的感情。4年前，婆婆生了一场大病，杨治英去镇卫生院请医生，回来后见床上没人，发现婆婆上厕所掉进了粪坑。杨治英毫不犹豫地把她扶起来，抱进屋子，一遍一遍地洗净，换上了干净衣服，才让医生给她看病。当时，老医生感慨地说，还从未见过有儿媳对婆婆这样好的。为了婆婆，杨治英很少在娘家过夜。婆婆生病弥留之际，抱着她说：“治英，我舍不得离开你……”
正如一首歌中唱的：“爱是长久的诺言，平淡的故事要用一生讲完……”现在，58岁的杨治英仍然每天陪护在丈夫周代荣的病床前，重复简单而又平常的事情。她觉得这样做值得，这样做心安，因为她始终把自己看成伤残军人家属，她有这份责任。她先后被宜昌市委、市政府评为“双拥先进个人”，1998年，被评为省“爱国拥军模范”。整整30年，杨治英用一个女人的孱弱之躯，扛起了如山的重荷，在鄂西大地谱写了一曲人间真情的颂歌。
